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OKRA - también conocida como: Hibisco comestible, Gombo, Quingombó o Dedos de dama.
¡Un sabor delicado único y una apariencia exótica!
Un cultivo de hortalizas herbáceas anuales muy interesante y altamente nutritivo. La planta se asemeja a un arbusto vigoroso: el tallo grueso, cubierto de pelos rígidos, se ramifica justo en la base. Las hojas de la okra son grandes, de color verde oscuro, de siete lóbulos y también cubiertas de una pelusa rígida.
Crece rápidamente: comienza a dar frutos solo 55-65 días después de la emergencia de las plántulas y produce continuamente una cosecha hasta las primeras heladas de otoño.
Las plantas son vigorosas y tienen una apariencia muy decorativa. En verano, de las axilas de las hojas florecen grandes flores solitarias de color crema con una brillante mancha rojo púrpura en el medio. En climas templados, los arbustos crecen hasta 120-150 cm, y en las regiones del sur – hasta 2 metros.
El fruto - es una cápsula alargada en forma de dedo de un color granada-borgoña, de hasta 30 cm de largo, cubierta con una ligera pelusa. En forma, los frutos recuerdan vagamente a los pimientos.
Valor culinario y beneficios para la salud:
Un producto dietético bajo en calorías.
Solo se consumen los frutos jóvenes, inmaduros y blandos de 3-6 días de edad que pesan 10-30 g. El sabor de los frutos es inusual: es delicado, sabroso y recuerda un poco a los espárragos o la berenjena. Se pueden comer crudos en ensaladas, hervidos, fritos, guisados, secos, encurtidos y enlatados para uso futuro. La okra se usa para hacer sopas, salsas y guarniciones increíbles; combina perfectamente con carnes, aves y pescados. Las hojas jóvenes también son comestibles y se usan en ensaladas.
Debido al alto contenido de vitaminas (A, C, grupo B) y sustancias mucilaginosas envolventes, los platos de okra son extremadamente útiles para la prevención y el tratamiento de úlceras de estómago, gastritis y otras enfermedades gastrointestinales. La okra es excelente para ayudar a restaurar las fuerzas agotadas del cuerpo después de un trabajo físico pesado o una larga enfermedad.
Las semillas de okra también son un producto gastronómicamente curioso. Las semillas inmaduras, recolectadas antes de las heladas, se utilizan para hacer un análogo a los «guisantes verdes». Y las semillas totalmente maduras son un excelente sustituto del café: se tuestan en una sartén seca hasta que aparece un aroma a café y luego se muelen. La bebida de café y chocolate resultante no contiene cafeína, por lo que se puede beber por la noche y es beneficiosa para niños y ancianos. Las semillas también se prensan para obtener aceite, que es rico en grasas insaturadas y tiene un aroma delicado.
1,0 g = 15-18 semillas.
Agrotecnia de cultivo.
En el norte de Europa y en países con un clima similar, es más seguro cultivar okra a través de semilleros de interior.
El cultivo es fácil de cuidar, pero tiene una raíz pivotante y tolera el trasplante de manera extremadamente pobre, por lo que las semillas se siembran directamente en macetas de turba individuales. Las semillas germinan lentamente – de 2 a 3 semanas. La temperatura óptima para el crecimiento de las plántulas es de +18...+21°C.
Las plántulas se plantan a campo abierto solo cuando la amenaza de las heladas primaverales ha pasado por completo, el suelo se ha calentado bien y la temperatura nocturna no desciende por debajo de +12...+15°C (para las condiciones del norte, esto es aproximadamente después del 10 de junio). Esquema de plantación: la distancia entre plantas en una hilera es de 30-40 cm, y entre hileras es de 70 cm.
La siembra directa de semillas secas en el suelo (2 uds. por hoyo a una profundidad de 2,5-3 cm) también es posible después de que se establezca un clima cálido y estable. Más tarde, el brote más débil del hoyo simplemente se corta con unas tijeras.
A la okra le encantan los lugares soleados abiertos y los suelos ligeros y fértiles. No tolera áreas encharcadas con altos niveles de agua subterránea.
El cuidado consiste en un riego poco frecuente pero profundo (el suelo debe humedecerse a una profundidad de 30-40 cm), deshierbe y abonado con humus o pequeñas dosis de fertilizante complejo. La planta requiere la eliminación obligatoria de los brotes laterales (chupones), ya que la cosecha en ellos es mínima, pero espesan enormemente el arbusto.
Cosecha: esta es la etapa más importante. Los frutos deben cortarse o romperse cuidadosamente con regularidad, cada 3-4 días, cuando alcanzan un tamaño de 4-6 cm. Con el más mínimo retraso en la cosecha, los frutos se vuelven duros, fibrosos y completamente no comestibles. El rendimiento es alto: con un buen cuidado, se pueden cosechar de 30 a 40 frutos de un arbusto por temporada.

* Atención: La planta es autopolinizante; sin embargo, en un clima húmedo, es posible la polinización cruzada con otras variedades. Tenga esto en cuenta si planea guardar sus propias semillas para la siembra del próximo año.
Bot. syn.: Hibiscus esculentus.
* Una planta herbácea anual del género Hibiscus en la familia de las Malváceas (Malvaceae), un cultivo de hortalizas muy valorado.
Tradicionalmente se considera a África tropical como la patria de la okra, e incluso ha sobrevivido en estado silvestre en las Antillas. Hoy en día, está ampliamente distribuida en varios países del sur de Europa, América, África y Asia.
Un dato histórico interesante: a principios del siglo pasado, el famoso escritor Anton Chéjov cultivó okra con gran éxito en su finca de la región de Moscú.
Este cultivo es extremadamente amante del calor y la luz, por lo que se cultiva con mayor frecuencia al aire libre en las regiones del sur. Prefiere suelos ligeros, bien drenados y ricos en materia orgánica. La planta es resistente a la sequía, pero para obtener una cosecha abundante de vainas tiernas, requiere un riego suficiente y regular (mientras que no tolera en absoluto el encharcamiento). Para la germinación de las semillas, la temperatura del suelo debe ser de al menos +15°C, y para el crecimiento activo normal, no inferior a +20°C. La okra no tolera las heladas bajo ninguna circunstancia.
Las plantas de okra pueden alcanzar hasta 200 centímetros (formas altas), mientras que las formas enanas tienen una altura de tallo de solo 30-40 cm.
El tallo es grueso, muy ramificado y está densamente cubierto de pelos rígidos. Las hojas también son pubescentes, muy grandes, con 5-7 lóbulos (rara vez enteras), de color verde claro y oscuro, situadas en pecíolos largos. Las flores son grandes, solitarias, bisexuales y autopolinizantes, con una corola de 5 lóbulos. Los pétalos son increíblemente hermosos: amarillos, crema o naranjas, con un expresivo y gran centro rojo o morado.
El fruto de la okra es una cápsula de semillas alargada de múltiples facetas con forma de dedo, de 6-30 cm de largo. Las semillas son redondas, desnudas o con una ligera pelusa marrón, de color verde oscuro o gris. Solo se consumen los ovarios inmaduros (de tres a seis días de edad) tan pronto como alcanzan los 4-6 cm de longitud. Se cortan con unas tijeras afiladas cada 2-3 días, evitando estrictamente que maduren en exceso. Los frutos demasiado maduros se vuelven duros, insípidos y pierden todas sus propiedades dietéticas. No se recomienda almacenar las frutas tiernas cosechadas por mucho tiempo (no más de dos días a temperatura ambiente, y un máximo de 3-4 días en el refrigerador).
Los frutos de la okra contienen muchas proteínas beneficiosas, caroteno, ácido ascórbico (hasta 45 mg%), así como sustancias mucilaginosas envolventes (que son increíblemente valiosas en la prevención y tratamiento de úlceras de estómago y gastritis).
Las frutas se consumen frescas, hervidas, guisadas y enlatadas, y se utilizan con éxito para preparar exquisitas ensaladas, sopas, guarniciones y otras comidas (antes del consumo, el tallo se quita cuidadosamente y las frutas se lavan a fondo). Las semillas inmaduras se utilizan como sustituto de los guisantes verdes, y de las semillas completamente maduras y tostadas se obtiene un excelente sustituto del café sin cafeína.
Por cierto: la okra es el pariente más cercano del hibisco ornamental - la «rosa de China».
¡Incluso puede cultivar okra en invierno en un alféizar soleado orientado al sur!
Para determinar fácilmente si una vaina está demasiado madura: rompa su punta. Si se rompe con un característico crujido, es el momento perfecto para recogerla y cocinarla (pero si se dobla suavemente, significa que la vaina se ha vuelto fibrosa y está irremediablemente madura).
Sin embargo, las vainas de okra demasiado maduras también pueden encontrar un uso maravilloso: los frutos secos y acanalados se ven increíblemente interesantes en instalaciones para ramos de invierno (no es de extrañar que a los floristas "avanzados" les encante usarlos al arreglar composiciones secas...)

